유치원 어린이집 교사를 위한 감각민감 아동 지도 팁 – 신경발달이론 기반 감각조절 접근법
감각조절장애(SMD) 아동의 이해는 교사의 신경학적 감수성에서 시작됩니다
최근 유아교육현장에서 감각 자극에 과민하게 반응하거나, 일상적인 활동에 강한 거부 반응을 보이는 아동이 증가하고 있다는 보고가 이어지고 있다. 이러한 아동은 겉보기에 까다롭고 고집이 센 아이로 오해되기 쉬우며, 집단 내 사회적 적응에도 지속적인 어려움을 나타낸다. 그러나 이들의 행동은 단순한 성격의 문제가 아닌, 감각통합 처리(Sensory Processing) 체계의 신경학적 불균형에 기인한 결과일 수 있다. 감각민감 아동을 효과적으로 지원하기 위해서는 교사가 아동의 행동을 신경생리학적 발달 관점에서 이해하고, 감각통합 이론에 기반한 지도전략을 구체적으로 설계할 수 있어야 한다.
이론적 배경 – 감각통합이론과 감각조절장애(SMD)
감각통합이론(Sensory Integration Theory)은 Jean Ayres(1972)에 의해 제안된 신경발달 이론으로, 뇌가 외부에서 입력되는 다양한 감각 정보를 효율적으로 조직화하고, 그에 맞는 행동을 산출하는 능력을 설명한다. 이 이론에 따르면 아동이 일상 환경에 적응하기 위해서는 촉각, 전정감각, 고유감각, 청각, 시각 등의 다양한 자극을 중추신경계가 통합하고 해석하여, 적절한 반응을 조절하는 감각조절 기능(Sensory Modulation)이 중요하다. 감각조절장애(Sensory Modulation Disorder, 이하 SMD)는 감각 정보에 대해 지나치게 민감하거나, 반대로 무반응한 반응 특성을 보이며 유형은 다음과 같이 구분된다:
| 유형 | 설명 |
| 과반응형(Sensory Over-Responsive) | 일반 자극에도 과도한 반응을 보이는 경우. 예: 옷 태그가 불편해 울거나, 친구의 손길에 놀라는 반응 |
| 저반응형(Sensory Under-Responsive) | 감각 자극을 인식하거나 반응하는 능력이 낮은 경우. 예: 큰 소리에도 반응하지 않음 |
| 감각추구형(Sensory Seeking) | 끊임없이 감각 자극을 찾으며 과도하게 몸을 움직이는 유형 |
감각민감 아동은 주로 과반응형에 속하며, 유치원 환경에서는 강한 빛, 소음, 친구와의 접촉, 놀이 재료의 질감 등 일상적인 자극에 의해 지속적인 스트레스를 경험하게 된다.
감각민감 아동이 유치원, 어린이집에서 보이는 행동 특성
감각과민 아동은 일상적이고 반복적인 활동에서도 신체적, 정서적 긴장을 유지하기 때문에 다음과 같은 행동 특징을 나타낼 수 있다:
- 소리에 민감하게 반응함
- 종소리, 청소기, 아이들의 고함소리에 귀를 막고 도망침
- 옷, 신발, 태그 등 촉각 자극을 불편해함
- 교복이나 체육복 착용 거부, 실내화 착용 시 극도의 불편 호소
- 촉각 기반 놀이를 거부함
- 모래, 물감, 진흙, 클레이 등 손에 묻는 감각에 대해 강한 회피 반응
- 다른 아이의 접촉을 피하거나 공격적으로 반응함
- 친구가 스치기만 해도 울거나 밀치는 등의 자기방어 행동
- 밥 먹기, 손 씻기, 양치질 등 일상 루틴 거부
- 특정 감각 자극(입 안 촉감, 차가운 물 등)에 과민하게 반응하여 루틴 불이행
이러한 반응은 단순한 반항이나 불복종이 아닌 감각정보 처리의 불균형에서 비롯된 방어 반응이라는 점에서 이해되어야 한다.
유치원, 어린이집 교사를 위한 감각민감 아동 지도 전략
1. 예측 가능한 일과와 시각 지원 제공
감각민감 아동은 갑작스러운 변화에 취약하므로 일과 흐름을 시각적으로 제시하여 감각 자극의 예측 가능성을 높여야 한다.
- 예: 그림카드, 시각 스케줄판 활용
- 활동 전 미리 "잠시 후 체육시간이에요. 운동화 갈아신자"와 같이 예고
2. 감각 조절을 위한 개인 감각 조절 도구 제공
- 백색소음기, 귀마개, 모래주머니, 눌러주는 쿠션 등
- 아이가 자극을 조절할 수 있는 선택권을 부여해야 하며
- 도구 사용은 처벌이나 특별 대우가 아닌 자기조절의 도구로 인식시켜야 함
3. 접촉 기반 활동 시 대체 활동 허용
촉각 과민 아동에게는 물감, 점토 등 감각 놀이 대신 스펀지 브러시, 장갑 착용, 도구를 이용한 대체 방안을 마련해야 한다.
- 예: 손이 아닌 붓으로 물감 찍기
- 예: 손가락 대신 집게로 클레이 만지기
이러한 접근은 감각 자극에 대한 단계적 노출과 안전감 확보에 도움이 된다.
4. 집단활동 시 감각 부담 최소화 구조화
- 책 읽기 시간에는 조명이 너무 밝지 않도록 조절
- 체육 시간에는 음악과 움직임 강도를 낮춘 서클 활동부터 도입
- 대집단 활동보다 소그룹 중심, 반복 구조화된 활동 구성이 감각 안전성 높임
5. 감각 감수성을 지지하는 언어 사용
감각민감 아동에게는 직접적 지시보다 감각을 인정하고 수용하는 언어가 효과적이다.
- “이 옷감이 까끌까끌해서 싫을 수도 있겠구나.”
- “네 손이 지금 간질간질해서 물감을 안 만지고 싶구나.”
이러한 언어는 아동에게 감각 감정이 이해되고 받아들여진다는 안정감을 주며 반응 행동을 조절할 수 있는 기반이 된다.
전문가 연계의 중요성
감각민감 아동이 감각 회피 행동을 6개월 이상 반복적으로 보이거나 학급 내 적응에 심각한 어려움을 보일 경우 소아작업치료사, 감각통합 치료사 등 전문가 평가가 필요하다.
평가 도구 예시:
- Sensory Profile 2
- Sensory Processing Measure (SPM)
- SIPT (Sensory Integration and Praxis Test)
전문가의 평가 결과는 IEP(개별 교육 계획) 또는 교실 내 감각 조절 전략 수립에 객관적 자료로 활용할 수 있다.
교사는 아동의 감각신경계와 교류하는 첫 번째 환경이다
감각민감 아동은 교실이라는 환경에서 계속해서 감각 신호를 해석하고 조절하느라 이미 많은 에너지를 소비하고 있다. 아이들의 행동은 종종 ‘유별나다’, ‘까다롭다’고 보일 수 있지만, 그 속에는 감각 정보의 과부하와 자기조절의 고군분투가 숨어 있다. 유치원, 어린이집 교사가 감각통합 이론을 이해하고 감각 조절을 위한 구조화된 환경을 제공할 때 아동은 교실을 ‘자극의 공간’이 아닌 ‘조절 가능한 공간’으로 인식하며 보다 안정적이고 주도적인 학습과 놀이에 참여할 수 있게 된다.